Az A23a névre keresztelt, mintegy 3300 négyzetkilométer kiterjedésű és közel egybillió tonnás jéghegy 2020 óta sodródott észak felé az Antarktiszról Dél-Georgia szigete felé. A szakértők attól tartottak, hogy a jéghegy összeütközhet a szigettel vagy a környező sekély vizekben megfeneklik, ami veszélyeztethette volna a pingvinek és fókák táplálékszerzési útvonalait.
Andrew Meijers, a Brit Antarktisz Kutatóintézet (BAS) oceanográfusa szerint egyelőre nem világos, hogy a jéghegy véglegesen megfeneklett-e. A BAS közleménye szerint a hatalmas fagyott tömb március 1. óta vesztegel mintegy 73 kilométerre a szigettől. Amennyiben jéghegy a jelenlegi helyén marad, akkor a szakértők szerint nem várható jelentős hatás a helyi élővilágra. A világ legnagyobb és legidősebb jéghegye
1986-ban vált le az antarktiszi selfjégről, és több mint 30 évig egy helyben maradt, mielőtt 2020-ban elindult észak felé.
A műholdas felvételek korábban azt mutatták, hogy nem töredezik darabokra, januárban egy 19 kilométer hosszú rész mégis levált róla.
The worlds largest iceberg, A23a, slowly approaches the island of South Georgia in the southern Atlantic Ocean through the month of February. pic.twitter.com/ipO9jARXoV
— CIRA (@CIRA_CSU) March 4, 2025
A jéghegy jelenlegi pozíciója akár előnyös is lehet az élővilág számára. Meijers szerint a zátonyra futás és az olvadás során felkavart tápanyagok növelhetik a táplálék elérhetőségét az egész regionális ökoszisztémában, beleértve a pingvineket és fókákat is. Dél-Georgia és a közeli Déli-Sandwich-szigetek otthont adnak mintegy 5 millió fókának és 30 különböző fajhoz tartozó 65 millió költő madárnak. A helyi élővilág nehéz időszakon megy keresztül a tomboló madárinfluenza-járvány miatt.
A jéghegy nem jelent veszélyt a hajózásra mérete miatt, de amennyiben kisebb darabokra törik, bizonyos területeket le kell majd zárni a halászhajók elől.
A szigeten nincs állandó lakosság, brit tengerentúli területként az Egyesült Királyság igazgatja, bár a közeli Argentína is igényt tart rá. Az ilyen méretű jéghegyek ritkák, de nem példa nélküliek - az elmúlt öt évben két hasonló méretű is volt a térségben. Bár ezek a hatalmas leszakadó tömbök az antarktiszi jégtakarók életciklusának természetes részei, a kutatók figyelmeztetnek: 2000 óta 6000 milliárd tonnányi jeget veszítettek a selfjegek, ami egyértelműen összefügg a klímaváltozással.
Címlapkép forrása: UK MOD Crown Copyright via Getty Images
