Te mit csinálnál, ha földhöz vágtál volna két méregdrága vadászgépet? - Mutatjuk, az amerikaiak mivel rukkoltak elő

Történetünk 2014-ben kezdődik, Floridában. Az Eglin légibázisról felszálló AF-27-es jelzésű Lightning II-es "katasztrofális motorhibával" szembesült, azaz a hajtómű szó szerint kirobbant a géptörzsből, ledarálva és szétégetve a madár hátsó kétharmadát. A baleset után annyi azért kiderült, hogy a gép orra nagyjából sértetlen maradt.

2020 nyarán aztán ironikus módon egy újabb baleset jött "kapóra" a légierőnek: az AF-211-es jelzésű F-35A éppen leszálláshoz készülődött, amikor az orrfutómű megadta magát. Az utahi légibázis aszfaltja nagyjából pont úgy csiszolta le a gép orrát, hogy a hátsó egyharmad maradjon épségben.

A légierőnek tehát volt egy ép orra, és egy ép hátsó harmada. Az a döntés született, hogy próba szerencse alapon megpróbálják összehegeszteni a két gép maradványait, függetlenül attól, hogy ilyen próbálkozásra még sosem került sor az F-35-ösök történetében.

A projekt két okból is meglepő eredményt hozott: egyfelől a legendásan drága gépek összehegesztése valamivel kevesebb, mint 12 millió dollárból sikerült, másfelől amikor 2024 januárjában a levegőbe küldték a "Frankenjet" becenevű gépet, majd ott elég komoly tesztrepülést hajtottak végre vele, kiderült, hogy

igazából semmilyen szempontból nem nyújtott rosszabb teljesítményt, mint egy frissen gyárból kikerült F-35A.

A régi-új vadészgép végül idén március végén saját szárnyán repült vissza Utah államba a 338. repülőgépezredhez, ahhoz az egységhez, amely közel öt éve elveszítette az AF-211-est.

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images