A cég két alapítója Taavet Hinrikus (aki arról is híres, hogy ő volt a Skype első alkalmazottja), és barátja, Kristo Käärmann. A legenda szerint az akkor még Észtországban élő Hinrikus és az Egyesült Királyságba már ugyaninnen kivándorolt Käärmann egymással ellentétes irányba szeretett volna pénzt utalni, de ezt csak nagyon drágán tudták megtenni. (Utóbbi egyébként a jelzáloghitelét törlesztette). Ezért megállapodást kötöttek egymással arról, hogy egymás adott országon belüli számlájára küldtek ugyanakkora összeget, amiből már országon belül meg tudták oldani a pénzküldést.
Hogyan működik?
A Transferwise egy P2P, azaz személyek közötti rendszer logikája mentén működik, amely azért olcsóbb a versenytársainál, mert a rajtuk keresztül átutalt pénzek valójában soha nem hagyják el az adott ország határait. Ehelyett a Transferwise összepárosítja, pontosabban összegyűjti, és újracímzi a különböző országokban élő ügyfelei átutalásait.Egy példával élve, amikor egy londoni ügyfél Budapestre küldene 100 fontot, és egy budapesti ügyfél pedig ennek megfelelő értékű (azaz kb. 43 ezer) forintot Liverpoolba, akkor a pénz határokon átívelő utaztatása helyett mindkét országban átirányítják az utalásokat.
A szolgáltatást egyébként banki átutalással és bankkártyás fizetéssel is lehet használni. az üzleti modell úgy néz ki, hogy csak egyetlen, transzparens, százalékban meghatározott díjat kérnek a szolgáltatásért, az elszámolási árfolyamként pedig a bankközi középárfolyamot használják. Ezzel szemben a versenytársaik jellemzően elrejtik a költségeket, mégpedig egy viszonylag alacsony százalékos díj mellett az átváltási árfolyamon keresztül tesznek szert bevételre.
Van, ahol nem megy Az egyes országpárok tranzakcióinak egyenlege nem mindig elég kiegyensúlyozott ahhoz, hogy a Transferwise alap üzleti modellje működőképes legyen. Így van ez Mexikó-USA esetében is, ahol az USA-ban élő mexikóiak sokkal több pénzt utalnak haza, mint amennyi pénz innen az Egyesült Államokba megy. Ezért itt a cég egy hagyományos csatornát választott, de állításuk szerint azért tudnak itt is olcsóbban működni, mert az általuk használt technológiákat és a méretükből származó előnyöket kihasználva versenyképesek tudnak lenni. Ez egy hatalmas piac, a két ország közötti forgalom 2014-ben 24,4 milliárd dollár volt.