Minden eddiginél erősebb bizonyítékot találtak a Marson a földöntúli életre

A vegyületeket egy 3,7 milliárd éves kőzetmintában fedezték fel a Yellowknife-öbölben, egy ősi marsi tómederben, amely

a bolygó melegebb és nedvesebb múltjában az élethez szükséges összes alapvető összetevőt tartalmazta.

A marsjáró fedélzetén végzett vizsgálatok során hosszú láncú alkánokat, olyan szerves molekulákat találtak, amelyek vélhetően zsírsavak maradványai. Bár ezek a vegyületek élettelen kémiai reakciók során is létrejöhetnek, a Földön minden élő szervezet sejtmembránjának alapvető alkotóelemei.

A kutatók nem állítják, hogy biológiai nyomot - azaz az egykori élet jelenlétére utaló egyértelmű bizonyítékot - találtak, de egy szakértő szerint ez az anyag jelentheti a legjobb esélyt arra, hogy a tudósok azonosíthassák az élet maradványait a Marson.

Caroline Freissinet, a párizsi Légköri és Űrmegfigyelési Laboratórium analitikai vegyésze, aki a kutatást vezette, elmondta:

Ezeket a molekulákat kémiai vagy biológiai folyamatok is létrehozhatták. Ha hosszú láncú zsírsavak vannak a Marson, azok - és ez csak egy hipotézis - származhatnak a 3,7 milliárd évvel ezelőtt jelenlévő sejtek membránjainak lebomlásából.

A Curiosity 2012-es landolása óta több mint 32 kilométert tett meg a Gale-kráterben. Hat évvel a küldetés kezdete után szerves anyagok nyomait fedezte fel az ősi iszapkőben, de ezek mind viszonylag rövid szénláncú molekulák voltak. A legújabb vizsgálathoz Freissinet és kollégái új eljárást dolgoztak ki, amely során dekánt, undekánt és dodekánt mutattak ki.

A felfedezés azt sugallja, hogy az élet szerves nyomai akár milliárdnyi éven át is megőrződhetnek a marsi kőzetekben. Ez megerősíti a reményt, hogy ha valaha létezett élet a bolygón, annak maradványai még mindig megtalálhatók lehetnek.

A következő lépés a Cumberland kőzet második mintájának elemzése, amelyben a tudósok még nagyobb szerves molekulákat keresnek. A végleges bizonyítékhoz azonban földi laboratóriumi vizsgálatokra lenne szükség, ami csak egy Mars-minta visszahozatali misszió keretében valósulhat meg.

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Portfolio