Az Intuitive Machines Athena nevű, hatszögletű leszállóegysége a NASA floridai Kennedy Űrközpontjából egy SpaceX Falcon 9 rakétával szállt fel. A leszállóegység a tervek szerint március 6-án éri el a Mons Mouton fennsíkot, ahol mintegy 10 napig tartózkodik majd.
Az Athena tudományos műszereket visz magával, köztük
- egy TRIDENT talajfúrót, amellyel felszín alatt jeget keresnek,
- valamint egy szerves és szervetlen vegyületek elemzésére szolgáló MSolo tömegspektrométert
- és egy drónt, amelyet Grace-nek neveztek el egy híres informatikusról, Grace Hopperről.
Trent Martin, az Intuitive Machines vezérigazgatója a drónról beszélve azt mondta, ez kiegészítheti a terepjárókat a későbbi missziók során azzal, hogy olyan nehéz terepet is fel tudnak térképezni vele, ahova a roverek már nem képesek eljutni. Az amerikai magáncég egy éve indította útjára az Odysseus űrszondát, ötven év után az első amerikai űreszközt, amely leszállt a Holdra.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
