Az Európai Űrügynökség azon dolgozik, hogy elkerüljük a dinoszauruszok sorsát, vagyis ha egy nagyobb kockázatot jelentő aszteroida tart a bolygónk felé, azt képes legyen az emberiség eltéríteni. Ezért hétfőn az Európai Űrügynökség (ESA) felbocsátotta a Hera űrszondát egy SpaceX Falcon 9 rakéta fedélzetén. A Hera több mint egy évig fog repülni, hogy elérje a Dimorphos aszteroidát. Ez az aszteroida a NASA 2022-es DART missziójának célpontja volt, amelybe több mint 20 000 kilométer/órás sebességgel csapódott bele egy ezzel a céllal felbocsátott műhold.
A NASA űrszondája a nagyjából 160 méter átmérőjű Dimorphosba csapódott, amely egy nagyobb aszteroida - a 780 méteres Didymos - körül kering. Miután 2026 végén megérkezik, a Héra a mélyűrben a becsapódás helyszínén vizsgálatot fog végezni, hogy pontosan megállapítsa, mi történt a DART becsapódása után.
A Héra a saját mikroműholdjai segítségével közelíti majd meg az aszteroidát, valamint egy sor fedélzeti érzékelőt fog használni, hogy a központi aszteroida szerkezetén keletkezett repedésektől kezdve a körülötte lebegő por összetételének felméréséig mindent elemezzen.
Ez nem egy elvont kockázat, amellyel szembenézünk, ez a valóság
- mondta Rolf Densing, az ESA munkatársa, aki az űrügynökség műveleteit irányítja, és a dél-németországi Darmstadt központjából figyelte a kilövést, hozzátéve, hogy "a Földünket objektumokkal bombázzák".
Az ESA aszteroida-adatbázisában
36 ezer 100 méternél nagyobb átmérőjű objektum szerepel, és 1668 olyan objektum van a megfigyelési listán, amelynek esélye nem nulla a Földbe csapódásra.
A tudósok már tudják, hogy a NASA DART szondája a vártnál sokkal hatékonyabb volt, amikor a Dimorphosba csapódott. Az aszteroida közelebb került a Didymoshoz, és a NASA szerint a keringési ideje több mint 32 perccel lerövidült.
Annak kiderítése, hogy ez miért történt, kritikus fontosságú ahhoz, hogy egy nap valóban hatékony eszköz kerüljön az emberiség kezébe egy "fajpusztító" meteor eltréítésésre.
Amikor a Hera 2026 végén megérkezik az aszteroidához, a fedélzeti műszerei képesek lesznek megállapítani, hogy az aszteroida mennyire sérült, feltérképezni a szerkezetét, és következtetni arra, hogy a DART becsapódása miatt fennállt-e a veszélye annak, hogy darabokra reped - ami potenciálisan veszélyes kimenetelű lehet.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
