A légierő vezetői egy friss belső tanulmányra hivatkozva érvelnek amellett, hogy nincs jobb alternatíva az NGAD programnál. Joseph Kunkel vezérőrnagy, a légierő tervezési és hadgyakorlati igazgatója a coloradói AFA Warfare Symposiumon kijelentette, hogy számos különböző lehetőséget megvizsgáltak, de egyik sem bizonyult olyan életképesnek, mint az NGAD a globális amerikai légi fölény biztosítására. A program jövőjéről szóló végleges döntés azonban már az új vezetés kezében van. A légierő tavaly nyáron felfüggesztette a programot, miután a költségvetési előrejelzések szerint
a hatodik generációs vadászgép ára háromszorosa lenne az F-35-ösének.
Ez vezetett egy alternatívákat vizsgáló belső tanulmány elkészítéséhez, illetve korábban is többször felmerült, hogy faragni kellene a költségekből. A légierő vezetői hangsúlyozzák az NGAD fontosságát, de kifejtik, hogy továbbra is nyitottak az új megoldásokra a légi fölény elérése érdekében. Dale White altábornagy szerint a légierő nem ragaszkodik egyetlen megoldáshoz, és különböző lehetőségeket vizsgálnak.
A helyzetet súlyosbítja, hogy Kína már dolgozik saját hatodik generációs repülőgép programjain, ezek közül 2024 végén már fel is villantották a nagyközönség előtt egyet. A látványos teszttel Peking egyértelműen azt kívánta üzenni a világnak, hogy mennyire előrehaladott állapotban vannak a saját elképzelésükkel. Kenneth Wilsbach tábornok, a Légi Harci Parancsnokság parancsnoka szerint
az Egyesült Államok nem ülhet ölbe tett kézzel, miközben Kína új platformokat fejleszt.
A szolgálat emellett költségvetési korlátokkal is küzd, mivel a Pentagon átcsoportosítja forrásait Pete Hegseth védelmi miniszter új prioritásainak megfelelően. Kunkel figyelmeztetett, hogy a pénzügyi korlátok nem változtatnak a győzelemhez szükséges feltételeken, és további beruházásokra lesz szükség a kockázatok csökkentéséhez.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
