A 2025. március 3-án készült műholdfelvételeken jól látható, hogy egy korábban még módosítás alatt álló, orosz gyártmányú észak-koreai Il-76-os repülőgépet immáron felszereltek radarrendszerrel.
North Koreas first airborne early warning and control (AEW&C) aircraft spotted with radome.Satellite images suggest a fixed three-panel system for 360° coverage, similar to Chinese designs.To date, North Korean state media has not disclosed the project.Source: 38North pic.twitter.com/WEAcILILNL
— Clash (Report) March 5, 2025
Az elemzést készítő portál ugyanakkor megállapította, hogy az Iljusinra szerelt radar jellegzetes jelölései inkább hasonlítanak a kínai légierő AWACS gépeinek rendszerére, mintsem orosz eszközökre.
Egyelőre nem tisztázott, hogy a radarrendszer Kínából származik-e.
A észak-koreai Il-76-os modernizációja - műholdképek tanúsága szerint - 2023 novemberében kezdődött. 2024. július 15-én a műholdképek már a szunani repülőtér egy elzárt részén mutatták a gépet, ismeretlen berendezésekkel körülvéve. 2024 októberében földi felvételek is megerősítették, hogy légtérellenőrző műveletekre alkalmas eszközökkel szerelik fel a gépet.
Az Il-76-os azonban nem az észak-koreai légierő részeként szolgál, hivatalosan ugyanis az Air Koryo, az észak-koreai légitársaság által üzemeltetett három ilyen típusú repülőgép egyike.
Az AWACS repülőgép fejlesztése jelentősen növelheti Észak-Korea légtérellenőrzési képességeit a térségben, és kiemelkedő fejlesztés lehet egy olyan légierő számára, amely évek óta nem látott új képességeket.
A címlapkép illusztráció, azon egy orosz Berijev A-50-es légtérellenőrző gép látható. Címlapkép forrása: Getty Images
