A haditengerészet a Boeing és a Northrop Grumman terveit viszi tovább az F/A-XX névre keresztelt projektben, amely az 1990-es évek óta szolgálatban lévő F/A-18E/F Super Hornet flottát hivatott leváltani.
A programhoz közel álló források szerint a Lockheed Martin nem felelt meg a szükséges kritériumoknak a verseny folytatásához. A haditengerészet egyelőre nem reagált a fejleményekre. A Lockheed Martin, valamint az általa gyártott F-35 Lightning II-es vadászbombázók az elmúlt években komoly kritikákat kaptak, mivel az egyébként kiváló hírnévnek örvendő repülőgép fejlesztése igazi pénznyelőnek bizonyult. Legutóbb Elon Musk, Donald Trump kormányzati hatékonyságért felelős főtanácsadója szállt bele csúnyán a projektbe.
A hivatalos bejelentést vélhetően az új haditengerészeti miniszter kinevezéséig halasztják. John Phelant, Donald Trump jelöltjét február 27-én már meghallgatta a kongresszus, de a megerősítő szavazás időpontja még nem ismert.
Míg a légierő nemrég felfüggesztette saját hatodik generációs vadászgép programját költségvetési megfontolásokból, a haditengerészet projektje ha csigalassúsággal is, de halad előre.
Kritikusok szerint Washingtonnak nem ártana sietnie, hiszen Kína a közelmúltban két szupermodern prototípust is bemutatott.
Bár a program pontos részletei, költségvetése és ütemezése titkos, a korábbi hasonló projektek - mint az F-35 - több tízmilliárd dolláros értéket képviseltek. A haditengerészet emellett továbbra is tervezi több mint 270 F-35C beszerzését a hordozóflottája számára.
Az F/A-XX várhatóan fejlett lopakodó képességekkel és megnövelt hatótávolsággal rendelkezik majd, valamint képes lesz együttműködni a pilóta nélküli harci repülőgépekkel és a haditengerészet hordozóalapú légvédelmi rendszereivel.
A címlapkép illusztráció, egy F/A-18 Hornet látható rajta. Címlapkép forrása: Getty Images
