A Cardiff Egyetem kutatói megdöbbentő összefüggést találtak a Föld tengelyferdesége és a jégtakarók kialakulása között. Stephen Barker, a kutatás vezetője szerint az eredmények alapján a következő jégkorszak már 11 ezer év múlva elkezdődne, azonban az üvegházhatású gázok kibocsátása miatt ez valószínűleg nem fog bekövetkezni.
A jégkorszakok, vagy más néven glaciális időszakok, körülbelül 100 ezer évenként ismétlődő, rendkívül hideg periódusok, amikor a bolygó jelentős részét jégtakarók borítják több ezer éven át. Ezeket melegebb, interglaciális időszakok választják el egymástól, amikor a jégtakarók visszahúzódnak a sarkok felé.
Jelenleg egy interglaciális időszakban élünk, az utolsó jégkorszak csúcspontja körülbelül 20 ezer évvel ezelőtt volt.
A tudósok már korábban is feltételezték, hogy a Föld Naphoz viszonyított helyzete és szöge befolyásolja a jégtakarók kialakulását. Az 1920-as években Milutin Milankovitch szerb tudós azt javasolta, hogy a Föld tengelyferdeségének és pályájának apró változásai hatalmas glaciális eseményeket válthatnak ki.
A kutatók az elmúlt 100 évben tesztelték Milankovitch elméletét. Egy 1976-os tanulmány geológiai bizonyítékokat talált arra, hogy a Föld két paramétere - a tengelyferdeség és a precesszió, vagyis a tengely dőlésszögének változása, illetve a tengely önmaga körüli ingadozása - szerepet játszik a jégtakarók növekedésében és csökkenésében. A pontos mechanizmus azonban mindeddig tisztázatlan maradt.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
