Az amerikai Boeing által gyártott X-37B 2010-ben emelkedett először a levegőbe, a titokzatos űrrepülőgép rendeltetéséről azonban azóta is csak keveset tudni jelenleg. A jármű 2023 december 28-a óta teljesíti a hetedik repülési tesztjét, amely során elliptikus pályán kering a Föld körül, 1000 és 35 700 kilométer közötti távolságban.
Az Űrhaderő által múlt héten közzétett felvételek azért is történelmi jelentőségűek, mivel
ezek az első olyan nyilvánosságra hozott fotók, amelyek az űrrepülőgépről keringés közben készültek.
An X-37B onboard camera, used to ensure the health and safety of the vehicle, captures an image of Earth while conducting experiments in HEO in 2024.The X-37B executed a series of first-of-kind maneuvers, called aerobraking, to safely change its orbit using minimal fuel. pic.twitter.com/ccisgl493P
— United (States) February 21, 2025
A Space Force közleménye szerint a képet a jármű fedélzeti kamerája készítette 2024-ben, miközben elliptikus pályán keringve végzett kísérleteket. A küldetése során az X-37B többek között újfajta űrmegfigyelési technológiákat tesztel, valamint az űrbéli sugárzás különféle anyagokra gyakorolt hatását vizsgálja.
A korábbi, alacsony Föld körüli pályán zajló tesztrepülésektől eltérően,
a mostani küldetés során az űrrepülőgép jóval távolabb kering a bolygónktól.
A Space.com cikke szerint az eszköz fellövéséhez használt SpaceX Falcon Heavy rakéta képes akár 35 ezer kilométeres magasságba, geoszinkron pályára is hasznos terhet eljuttatni.
Az X-37B tavaly ősszel azzal került be a hírekbe, hogy a hivatalos bejelentések szerint egy újfajta fékezési manővert tesztelt, amely a légkör súrlódását kihasználva teszi lehetővé a hatékonyabb pályamódosítást minimális üzemanyag-felhasználással.
Bár az Egyesült Államok korábban nem sokat árult el az űrrepülőgép hosszú küldetéseinek pontos céljairól, annyi ismert, hogy a jármű új űrtechnológiák tesztelésére szolgál. Eddig többek között az űrből történő napenergia-továbbítást, hővédelmi rendszereket és autonóm repülési képességeket vizsgáltak vele.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images