Az NTSB tisztviselői sajtótájékoztatón ismertették a legfrissebb információkat. A repülőgép fedélzeti adatrögzítője szerint a gép 325 láb (plusz-mínusz 25 láb) magasságban volt a baleset idején. Ezzel szemben a légiforgalmi irányítótorony előzetes adatai azt mutatták, hogy a Black Hawk helikopter 200 láb magasan repült.
Az ellentmondásra egyelőre nincs magyarázat.
Todd Inman, az NTSB tagja elmondta, hogy a repülőgép repülésrögzítője a gép dőlésszögének változását mutatta, de nem részletezte, hogy ez összefüggésben állhat-e a pilóták esetleges kitérési kísérletével. A repülőgép feketedobozainak adatait már sikerült kinyerni, de a helikopter adatrögzítőinek elemzése több időt vesz igénybe, mivel azok vízbe kerültek a Potomac folyóba zuhanás következtében.
Brice Banning, az ügy vezető nyomozója szerint a repülőgép személyzete "verbálisan reagált" közvetlenül a baleset előtt. Az adatrögzítő tanúsága szerint "a repülőgép elkezdte növelni a dőlésszögét... a becsapódás hangjai körülbelül egy másodperccel később hallhatóak voltak, majd a felvétel véget ért".
Az NTSB közlése szerint a baleset idején öt ember dolgozott a légiforgalmi irányítótoronyban, ami a jelentések szerint "nem volt normális" létszám. A hatóság nem nyilatkozott arról, hogy ez megfelelőnek tekinthető-e.
A washingtoni Reagan Nemzeti Repülőtér közelében történt ütközés az elmúlt közel 25 év leghalálosabb amerikai légi közlekedési balesete volt. Az American Airlines járatának 60 utasa és négy személyzeti tagja, valamint a katonai helikopteren tartózkodó három katona vesztette életét.
Az NTSB tisztviselője frusztrációjának adott hangot amiatt, hogy a hivatal "több száz" ajánlást tett a légi közlekedés javítására, amelyeket nem hajtottak végre. "A tragédiából olyan ismereteket merítünk, amelyekkel mindannyiunk biztonságát javíthatjuk. Most is ezt tesszük, tragédiával foglalkozunk, de javítanunk kell a biztonságon" - mondta Inman.
A mentési műveletek folytatódnak Washingtonban. Eddig 42 ember maradványait emelték ki a folyóból, közülük 38-at már azonosítottak. A hatóságok szerint várhatóan az összes áldozatot meg tudják találni, de ehhez valószínűleg a repülőgép törzsét is ki kell emelni a vízből.
Az amerikai hadsereg azonosította a harmadik katonát, aki a helikopteren életét vesztette: Rebecca M. Lobach százados az észak-karolinai Durhamból származott. Lobach a Fehér Ház katonai szociális tanácsadójaként dolgozott.
A tragikus washingtoni baleset mellett pénteken este Philadelphiában is történt egy légi szerencsétlenség. Egy mentőhelikopter egy forgalmas kereszteződésbe zuhant, ahol a fedélzeten lévő ember, köztük egy gyermek, valamint legalább egy földi személy életét vesztette.
Címlapkép forrása: Samuel Corum/Getty Images
