Az orosz invázió kezdetén még lelkes önkéntesek ezrei jelentkeztek az ukrán hadseregbe, hogy megvédjék az országot, valódi tömegjelenetek alakultak ki az irodáknál. Három év elteltével a helyzet teljesen megváltozott, sokan kiábrándultak és elhagyták egységeiket. Az álnevet használó Viktor, egy korábbi mesterlövész így emlékszik vissza:
Amikor megérkeztem, szuper motivált voltam. Ha kell, az életemet adnám
. Később azonban rájött: „Senki vagyok. Csak egy szám.”
A dezertálás pontos mérete katonai titoknak minősül, de a tisztviselők elismerik, hogy jelentős méretű problémáról van szó. Néhány hete nagy port kavart, amikor egy franciaországi kiképzésen résztvevő dandár 56 katonája tűnt el. Az egység parancsnokát letartóztatták, és akár 10 év börtönbüntetést is kaphat. A dezertálások hátterében több tényező áll. Sokan hónapokig szolgáltak megfelelő pihenés nélkül a fronton. Viktor elmondása szerint súlyos emberhiány van: „Mindenki fáradt. A hangulat megváltozott.” Olekszij, egy másik dezertőr kaotikus csatákról és elégtelen támogatásról számolt be.
Olha Reshetylova, a katonák jogainak védelmével megbízott biztos szerint érthető a helyzet:
Az emberek kimerültek. Látni akarják a családjukat. A gyermekeik nélkülük nőnek fel.
Hozzátette, hogy sokan mentálisan sérülékennyé váltak, és egy apró konfliktus is kiválthatja a dezertálást. A kormány most különböző intézkedésekkel próbálja kezelni a helyzetet. Eltörölték a büntetőjogi szankciókat azok számára, akik önként visszatérnek egységükhöz. Lehetővé tették az áthelyezéseket más egységekhez. Tervezik a 18-25 évesek bevonását is, akik eddig mentesültek a mozgósítás alól. Andrij Hrebenjuk törzsőrmester szerint a katonák „elég gyakran” tűnnek el:
Néhányan visszatérnek. Néhányan nem. Ez inkább a morálról szól, mint a sérülésekről. Szükségük van egy pszichológiai újraindításra.
Reshetylova szerint a toborzási válságot meg lehetne oldani, ha Ukrajna szövetségesei saját csapatokat küldenének. Figyelmeztetett:
Ahogy én látom, Európa hadseregei azok, amelyek távollétükben nincsenek jelen. Nem értik - vagy nem akarják megérteni -, hogy ez az ő háborújuk is.
Címlapkép forrása: Dmytro Smolienko/Ukrinform/NurPhoto via Getty Images
