A Nature Astronomy folyóiratban megjelent tanulmány egyik társszerzője, a NASA Goddard Űrközpontjának asztrobiológusa, Daniel Glavin szerint
az eredményeket az teszi olyan jelentőssé, hogy egy eredeti mintában találták meg őket.
Ezzel Glavin arra utal, hogy az elemzett minták nem egy már Földre zuhant aszteroidából származnak, hanem a távoli égitest felszínéről gyűjtötték be azokat a 2016-ban útnak indított OSIRIS-REx misszió keretében. A Nature összefoglalója szerint
eddig sosem azonosították ilyen gazdagságban az élet alkotóelemeit földön kívülről származó mintákban.
Scientists find the building blocks of life in asteroid Bennu sample! NASAs mission is researching if these minerals and molecules could be key to explaining how life's ingredients come together. Read more about the findings here --> #OSIRISREx
— NASA (Marshall) January 29, 2025
A DNS-eket alkotó nukleobázisok és a fehérjéket alkotó aminosavakon túl a kutatók különböző sóban gazdag vegyületeket is találtak az égitest kőzeteiben, amelyek több milliárd évvel ezelőtt jöhettek létre. A tudósok elméletei szerint ezek a sók eredete ősi, vizet tartalmazó "pocsolyákhoz" köthető, amelyek réges-rég párologhattak el az aszteroida felszínéről. Ugyan a kutatók élet jeleit nem azonosították az égitesten, a hasonló, vízben gazdag környezet jó táptalajt adhatott volna életet eredményező kémiai folyamatok beindulására.
Az OSIRIS-REx nem az első olyan küldetés, amelynek során aszteroidáról gyűjtöttek mintát, azonban Bennu felszínéről hozták haza messze a legtöbb anyagot; összesen 120 grammot, amely nagy teret adott a kutatók elemzéseire.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Portfolio
