A Burkhard Militzer, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem bolygókutatója által írt tanulmány új hipotézist állít fel a két bolygó belső szerkezetéről. A kutató 500 atom mozgásának szimulációjára alapozva arra a következtetésre jutott, hogy az égitestek magja körüli szénben gazdag rétegtől elválva,
mindkét bolygó belsejében egy körülbelül 8000 kilométer mély vízréteg található.
Ez az óceán azonban rendkívül magas, a földön uralkodó nyomás 60 ezerszerese alatt áll, ami miatt inkább szuperkritikus folyadékként viselkedik, mintsem a földi vízhez hasonlóan. A szuperkritikusnak azt az extrém hőmérséklet és nyomás alatt létrejövő állapotot szokták nevezni, amelynek fennállása mellett egy anyag természete nem sorolható be a három hagyományos halmazállapotba, tehát nem nevezhető szilárdnak, folyékonyak és gázneműnek sem.
A kutatás egyik kulcsfontosságú megállapítása, hogy ez a vízréteg elkülönül az alatta lévő, szénben gazdag rétegtől. Ez a szerkezet magyarázatot adhat a Uránusz és a Neptunusz rendezetlen mágneses mezejére, jelentősen eltér a Naprendszer többi bolygójáétól. A mágneses térbeli eltéréseket az égitestek mellett az 1980-as évek végén elrepülő Voyager-2-es űrszonda figyelte meg.
Adam Masters, az Imperial College London bolygókutatója szerint ez az új tanulmány hipotézise "nagyon meggyőző", tekintettel arra, hogy eddig lényegében semmit nem tudtunk a két bolygó mágneses mezejének eltérését okozó tényezőkről.
A felfedezés jelentős hatással lehet a Naprendszer kialakulásáról és fejlődéséről alkotott elképzeléseinkre. Fran Bagenal, a Colorado Egyetem asztrofizika és bolygótudomány professzora szerint ez segíthet megérteni a gázóriások és a földi típusú bolygók, valamint a hidrogénbolygók és a jégóriások közötti különbségeket.
Az új elmélet további kutatásokra ösztönözheti a tudósokat, és befolyásolhatja a NASA jövőbeli küldetéseinek fókuszát is. A tervek szerint a következő évtizedben egy űrszonda indulhat az Uránuszhoz, amely pályára állva az óriásbolygó körül, képes lehet majd bebizonyítani a feltételezett vízréteg a jelenlétét.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
