A szén-dioxid kulcsfontosságú szerepet játszott a földtörténet korai szakaszaiban és az élet kialakulásában, azonban nagy mennyiségben akadályozhatja az összetett életformák, különösen az intelligens élet evolúcióját.
A szakemberek szerint pedig ez a tény jelentősen korlátozhatja azoknak a bolygóknak a számát, ahol a miénkhez hasonló fejlett élet alakulhat ki a galaxisunkban.
A Föld korai légkörében (több milliárd évvel ezelőtt) nagy mennyiségű szén-dioxidra volt szükség a megfelelő hőmérséklet fenntartásához, mivel a Nap akkoriban jóval halványabb volt. Ahogy nemrég a szén-dioxid környezeti hatásaival foglalkozó cikkünkben is megírtuk, az üvegházhatásért is nagyban felelő gáz nélkül a Föld átlaghőmérséklete a jelenlegi 15 Celsius-fokról nagyjából -20-ra csökkenne, ami valószínűleg a földi élet végét jelentené.
Tehát a szén-dioxid egyszerre létfontosságú eleme, és a globális felmelegedés tükrében nagy fenyegetője is a földi életnek. Ahhoz, hogy a Föld egy lakható bolygó legyen arra is szükség van, hogy képes legyen semlegesíteni a felesleges szén-dioxidot természetes módon, például szénelnyelő rendszerek (óceánok, erdők) révén.
Eddie Schwieterman, a Kaliforniai Egyetem asztrobiológusa egy koppenhágai konferencián elmondta, hogy az emberek a légzés során oxigént lélegeznek be, szén-dioxidot pedig ki. A kutató rámutatott, hogy
a kilélegzett szén-dioxidnak muszáj távoznia a légkörből, mivel a színtelen szagtalan gáz nagy mennyiségben mérgezővé válna a földi élet számára.
A kutatók szerint más bolygók nem feltétlenül voltak ilyen szerencsések a szén-dioxid-egyensúly tekintetében. Sok, a saját csillagának lakható zónájában keringő exobolygó légköre valószínűleg még mindig szén-dioxidban gazdag, ami alkalmas lehet a mikrobiális élet számára, de akadályozza az összetettebb életformák kialakulását.
Várhatóan az intelligens fajoknak otthont adó bolygók száma sokkal, de sokkal kisebb, mint a mikrobiális élettel rendelkező bolygóké
- mondta Schwieterman.
A tudós szerint azonban a Föld légkörének, más bolygókéhoz képes alacsony szén-dioxid tartalma csak egy átmeneti állapotnak tekinthető. Ahogy a Nap folyamatosan egyre fényesebbé válik - 100 millió évente 1%-kal - a Föld lékörében is elszabadulhat az üvegházhatás, és olyan mostoha körülmények alakulhatnak ki, mint a mérgező atmoszférával rendelkező Vénuszon.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
