Fehér törpéknek a fejlődésük egyik végső szakaszában lévő csillagokat nevezik. Az ezen állapotba összeroskadt égitestek sűrűsége rendkívül nagy: gyakran a Földhöz hasonló méretűek, viszont tömegük akár a Napéval is megegyezhet.
A TCrB - amely jelenleg egy közeli vörös óriáscsillag anyagából táplálkozik - már mutatja a kitörés előjeleit. A szomszédos csillagból áramló gázzal a fehér törpe
hamarosan eléri a megfelelő hőmérsékletet és nyomást ahhoz, hogy beinduljon a magfúzió és az égitest újra felragyogjon.
Ezt az eseményt a csillagászatban nóvá-nak nevezik. Edward Sion, a pennsylvaniai Villanova Egyetem professzora a Space.com űrtudományi szaklapnak elmondta, hogy már borítékolható a hamarosan bekövetkező robbanás.
A TCrB robbanásának pontos időpontját ugyan nem lehet meghatározni, az előzetes információk szerint idén április és szeptember közé tették annak bekövetkezését. A Forbes pár napja megjelent cikkében Sion elmondta, hogy
szeptember végéhez közeledve az esemény bekövetkezésének valószínűsége minden nappal növekszik.
A T Coronae Borealis a Tejútrendszerben ismert tíz visszatérő nóva egyike. Utoljára majdnem 80 évvel ezelőtt, 1946-ban gyulladt fel, így ez az esemény ritka lehetőséget kínál a csillagászoknak a jelenség tanulmányozására.
A NASA Fermi gamma-sugár űrteleszkópja folyamatosan figyeli az égitestet. A kitörés következtében a nóva felől érkező gamma-sugárzás és a csillag fényessége az egekbe szökik majd, amely lehetőséget ad a tudósok számára, hogy megfigyeljék a kitörő anyag hőmérsékletét és sebességét.
A kitörés megfigyelésére számos más földi és űrbéli teleszkópot is átirányítanak, köztük a James Webb űrteleszkópot és az új-mexikói Very Large Array-t. A csillagászok remélik, hogy az eseményből származó adatok segíthetnek a csillagok működésének jobb megértésében.
A robbanás szabad szemmel csak az első napokban lesz látható, de a különböző teleszkópok hónapokig, sőt évekig követhetik majd az utóhatásokat. Bár a kitörés látványos lesz, Sion professzor megnyugtatott:
Elég messze van ahhoz, hogy ne legyen hatással ránk.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
