A seattle-i székhelyű Radian Aerospace társalapítója és technológiai igazgatója, Livingston Holder szerint az X-33 program 2001-es eltörlése óta a technológia rengeteget fejlődött:
A dolgok drámaian megváltoztak az X-33 óta - olyan kompozit anyagaink vannak, amelyek könnyebbek, strapabíróbbak és nagyobb hőtartományt bírnak el, mint akkoriban. A meghajtás pedig jobb, mint az eddig ismertek.
The next generation of launch has arrived. Meet . #RadianOne
— Radian (Aerospace) April 3, 2024
A Radian Aerospace új kísérleti űrrepülőgépe, a Radian One, innovatív megoldásokat alkalmaz, köztük egy rakétahajtású szánt a függőleges indítás helyettesítésére.
Az orbitális pálya eléréséhez a rakétáknak 28 ezer kilométer per órás sebességre kell felgyorsulniuk. Ehhez
a rakétáknak a tömegük 95%-át az üzemanyagnak kell szentelniük, így az általa szállított összes eszköznek a fennmaradó 5%-ba kell "beleférnie".
Ezért is váltak sztenderddé a többfokozatú űrrakéták, amelyek a kifogyott rakétaelemeket egyszerűen eldobják a súlycsökkentés miatt. Egy már említett, nem leváló elemekkel rendelkező, egyfokozatú űrrepülőgép esetén ez eddig közel megoldhatatlan problémának számított.
Nem a Radian Aerospace az egyetlen vállalat, amely innovatív rakétaszerkezeteken dolgozik. Az Elon Musk által vezetett SpaceX már évek óta alkalmazza a Falcon-9-es, úgynevezett "visszatérő" rakétáit. A Falcon rakétaelemei nem egyszerűen az óceánba zuhannak, hanem sérülésmentesen visszatérnek a Földre, így újra használhatóak további kilövésekhez.
A Radian Aerospace űrrepülője - a SpaceX visszatérő rakétáitól eltérően - a tervek szerint egyetlen rakétafázist fog használni és a teljes szerkezet képes lesz visszatérni a Földre, ezzel minimálisra csökkentve a környezeti károsítást és költséghatékonyabbá téve az űrtechnológiát.
A Radian szerint az űrjármű akár 100-szor is újrafelhasználható lesz, és 2-5 fős legénység szállítására lesz képes.
A vállalat az első repülési teszteket 2028-ban szeretné majd elvégezni.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
