A fosszilis tüzelőanyagok csökkentésével, és a zöld technológiák (pl.: elektromos autók) előtérbe kerülésével egyre nagyobb szerepet kapnak a lítium-ion akkumulátorok. Ezek, illetve más elektromos eszközök előállításához kulcsfontosságúak a ritka földfémek, azonban ezek bányászata költséges és egyes esetekben környezetszennyező is lehet.
Az Edinburgh-i Egyetem kutatói most olyan baktériumokkal orvosolnák a problémát, amelyek
képesek lítiumot, kobaltot, mangánt és egyéb ásványi anyagokat kivonni használt akkumulátorokból és elektronikus hulladékból.
A kutatók természetben előforduló baktériumtörzseket használnak, amelyek egyfajta "méregtelenítési folyamatként" képesek a fémek nanorészecskéit szintetizálni. A jövőben a kutatók génszerkesztett mikroorganizmusokat terveznek alkalmazni a hatékonyság növelése érdekében.
Louise Horsfall professzor, az egyetem fenntartható biotechnológia tanszékének vezetője szerint a petrolkémiai anyagoktól való függetlenedés és a modern elektromos technológiák térnyerése erősíti az emberiség a ritkaföldfémektől való függését.
A környezetvédelmi szempontok mellett a politikai is beleszólhat a kérdésbe. A szakértők arra figyelmeztetnek, hogy Kína óriási a ritkaföldfém készletekkel rendelkezik és uralja az ércek feldolgozását is.
Horsfall szerint a megoldás egy körforgásos gazdaság kialakítása lehet, ahol ezeket az ásványokat újrahasznosítják.
A következő lépés annak bizonyítása lesz, hogy az így kinyert fémek felhasználhatók új akkumulátorok vagy eszközök gyártásához. Ez kulcsfontosságú lehet az új jogszabályok által előírt újrahasznosítási célok elérésében.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
