A Homo floresiensis néven ismert - Tolkien klasszikusa után "hobbitként" is emlegetett - törpe méretű emberfajt két évtizede azonosították először a tudósok. A most felfedezett fosszília arra utal, válaszul a szigeti élet különleges evolúciós hatásaira, az ősi faj testmérete drámaian lecsökkent.
Gert van den Bergh az ausztráliai Wollongongi Egyetem paleontológusa szerint
Az izolált zsugorodás már korábban is ismert volt a Földközi-tenger és Indonézia szigeteinek fosszilis maradványaiból.
Az első "hobbit" fosszíliák felfedezése óta heves viták folynak arról, hogy ezek az apró emberek vajon egy egyedi ősi fajként léteztek-e vagy csupán modern emberek voltak valamilyen genetikai rendellenességgel. Más elméletek szerint egy primitívebb majomszerű fajjal álltak rokonságban.
A legújabb felfedezés mögött álló tudósok szerint az újonnan talált fosszíliák tovább erősítik azt az elméletet, hogy a "hobbitok" a Homo erectus leszármazottai lehettek.
Ez utóbbi egy hozzánk hasonló termetű archaikus emberfaj, amely valahogy az indonéziai Flores szigetén rekedt.
Az izolált zsugorodás feltehetően azért alakult ki, mert kisebb testmérettel könnyebb túlélni az időszakos táplálékhiányt - és a nagyobb testméret nem is indokolt olyan helyeken, ahol nincsenek nagy húsevő emlősök. Azt azonban a tudósok jelenleg nem tudják, hogyan kerülhettek a szigetre az első emberi leszármazottak, viszont a leletek azt mutatják, hogy akár egymillió éve is lakott lehetett a terület.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
