A Starliner 24 órás utazása során már érkeztek jelentések arról, hogy kisebb hibák - például héliumszivárgás és a hajtóműveket érintő meghibásodások - léptek fel a fellövést követően. Mark Nappi, a Boeing egyik vezető munkatársa akkoriban úgy nyilatkozott, hogy jelentéktelen problémákról van szó és
A következő küldetésre megoldják őket.
Azonban az elmúlt hetekben kiderült, hogy
a problémák komolyabbak lehetnek, mint azt először gondolták, ezért többször is elhalasztották az űrhajó hazatérését.
A vezérlőrendszer több hajtóművének meghibásodása különösen aggasztó volt, mivel ezek elengedhetetlenek az űrhajó irányításához az ISS-ről való induláskor és a Föld légkörébe való belépéshez.
Az elmúlt hetekben a NASA és a Boeing csapatai intenzív teszteléseket végeztek az Új-Mexikó államban található White Sands tesztállomáson, a földi kísérleteket követően pedig az ISS-hez dokkolt Starliner hajtőműveit is kipróbálták. A tesztek a NASA szerint hasznosnak bizonyultak a problémák feltárása szempontjából.
Steve Stich, a NASA kereskedelmi legénységi programjának (Commercial Crew Program) vezetője nemrégiben még úgy nyilatkozott, hogy rengeteg jó oka van a NASA-nak, hogy a Boeing által tervezett Starlinerre támaszkodjon a küldetés befejezése során.
Azonban az Ars Technica szerint vannak arra utaló jelek, hogy a sorozatos problémákat követően a NASA másra bízza majd a legénység hazahozatalát.
Egy a lapnak nyilatkozó, helyzetet jól ismerő forrás szerint több mint 50% az esélye annak, hogy a két fős amerikai csapatot végül a SpaceX Crew Dragon űrhajójával fogják hazaszállítani.
Arra kérdésre, hogy valószínűbb-e, hogy a legénység a Dragon-nal tér majd haza, John Fitch, a NASA szóvivője úgy nyilatkozott, hogy
A NASA minden lehetőséget értékel Butch Wilmore és Suni Williams űrhajósok minél biztonságosabb visszatérése érdekében. Még nem született döntés, de az ügynökség továbbra is tájékoztatni fog a tervezésről.
A lap szerint több jel is a Boeing leváltása felé mutat.
Az amerikai űrügynökség július 14-én több mint 260 ezer dollárt fizetett az Elon Musk által vezetett SpaceX-nek egy vészhelyzetek kezelésével kapcsolatos tanulmány elkészítéséért.
Bár az ügynökség állítása szerint ez nem kapcsolódik közvetlenül a Starliner-küldetéshez, belsős információk ennek az ellenkezőjét állítják.
Egy ennél is érdekesebb hír, amelynek köze lehet a NASA döntéséhez, hogy a SpaceX közelgő, Crew-9 nevű, legénységgel ellátott űrrepülésével kapcsolatosan egy olyan szcenáriót is tesztelnek, amely során két űrhajós indul útnak a Crew-9 fedélzetén, az eddig megszokott négy fő helyett.
Címlapkép forrása: Beata Zawrzel/NurPhoto via Getty Images
