A mindennapokban néhány másodperces késés nem jelent nagy gondot, azonban összetett tudományos kísérleteknél, vagy akár űrkilövéseknél, a másodpercek töredékén is sok múlik, ezért van szükség különös pontossággal működő eszközökre.
Az atomórák rendkívül pontos műszerek, amelyek bizonyos atomok kiszámítható rezgéseit használják fel időmérésre. Ezzel a módszerrel határozzák meg pontosan az időegységeket: a másodperc "etalonjának" 1960-tól az az intervallum számít, amely alatt a cézium-133 atom pontosan 9 192 631 770-szer rezdül meg.
A JILA tudósai az új, minden korábbinál pontosabb szerkezet megalkotásához cézium helyett stronciumatomokat (vegyjele: Sr, rendszáma: 38) használtak fel.
Ez az elem mintegy 429 milliárd rezgést produkál egy másodperc leforgása alatt, amelyet kihasználva a kutatók még precízebb órát tudtak létrehozni.
Az óra belső szerkezetében több tízezer stronciumatomot ejtettek csapdába. A részecskék rezgéseit a korábbi atomóráktól eltérően nem mikrohullámokkal, hanem egy magasabb frekvencián működő lézerhálóval számolják, amely tovább növeli az óra pontosságát.
Ezzel a technológiával a szerkezet állítólag 30 milliárd évente mindössze egy másodpercnyi eltérést generál.
A kutatók szerint az órát széles körben tudják majd alkalmazni különböző tudományterületeken, a GPS rendszerek fejlesztésétől egészen a gravitáció időre gyakorolt hatásának vizsgálatáig.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
