Küszöbön az amerikai élelmiszer-biztonsági rendszer összeomlása

Az FDA élelmiszerbiztonsági részlege (Human Foods Program - HFP) felelős az Egyesült Államok élelmiszer-ellátásának biztonságáért. A szervezet felügyeli többek között a bébiételgyárakat, kezeli az élelmiszer eredetű megbetegedések járványait, koordinálja a veszélyes élelmiszerek visszahívását, és vizsgálja az élelmiszer-adalékanyagok biztonságosságát.

Befagyasztott hitelkártyák

A hivatal mintegy 300 000 élelmiszeripari létesítményt felügyel, amelyek több mint fele az USA-n kívül található. Január 23-án azonban a részleg dolgozói arról értesültek, hogy hivatali hitelkártyáikat felfüggesztik, ami jelentősen megnehezíti munkájukat.

A hitelkártyák befagyasztása miatt a munkatársak nem tudnak élelmiszer-mintákat vásárolni tesztelésre, nem tudják beszerezni a szükséges vizsgálati eszközöket, és a tudományos folyóirat-előfizetéseiket is lemondják.

A helyzetet súlyosbítja, hogy az elmúlt hetekben több alkalmazottat is elbocsátottak, majd visszavettek.

Közegészségügyi kockázatok

Az FDA dolgozói attól tartanak, hogy a jelenlegi helyzet veszélyezteti a közegészségügyet.

Kevesebb tesztet végzünk, így több veszélyes termék lehet a polcokon, amelyek fémeket, lisztériát vagy tiltott színezékeket tartalmazhatnak

- nyilatkozta egy névtelenséget kérő FDA-tudós.

A szakértők szerint az élelmiszerbiztonsági program költségvetése már a megszorítások előtt is elégtelen volt a megfelelő felügyelet biztosításához. A jelenlegi költségvetési csökkentések tovább rontják a helyzetet, és veszélyeztetik a hivatal azon képességét, hogy hatékonyan reagáljon az esetleges járványokra vagy visszahívásokra.

"Riasztó belegondolni, hogy az FDA esetleg olyan mértékben alulfinanszírozottá válhat, hogy nem tudja ellátni az alapvető élelmiszerbiztonsági felügyeleti feladatait" - mondta Brian Ronholm, a Consumer Reports élelmiszerügyi vezetője. "A járványok és visszahívások súlyosbodhatnak, és a fogyasztók kiszolgáltatottá válhatnak az iparági szereplőknek."

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Portfolio