A régészek 2022-ben öt kerámia figurát – négy nőt és egy férfit ábrázoló bábot – találtak egy nagy piramis tetején. A kutatók eleinte temetkezési kellékeknek vélték ezeket, ám emberi maradványok hiányában a kutatók arra következtettek, hogy a bábok inkább nyilvános szertartások kellékei lehettek. A kis szobrocskák legszembetűnőbb jellemzője a drámai arckifejezésük, amely a nézőponttól függően változik. Szemmagasságból dühösnek tűnnek, felülről nézve vigyorognak, alulról pedig ijedtnek látszanak. Ez tudatos tervezés eredménye lehetett, hogy minél többféle rituális előadásban használhassák őket.
A három nagyobb, közel 30 centiméteres figura meztelen, haj és ékszerek nélkül, míg a két kisebb (18 és 10 centiméteres) homlokán hajfürtökkel és fülbevalókkal díszített.
A nagyobb figurák feje mozgatható, szájuk nyitott, hasonlóan a modern játékbabákhoz.
Feltételezések szerint színházi jelenetekben használhatták őket történetek vagy üzenetek közvetítésére. A felfedezés egyediségét az adja, hogy most másodjára találnak ilyen kerámia figurákat az eredeti helyükön, és az első alkalommal fordul elő, hogy ezek között férfi figura is előkerült. Az első leletet egyébként még 2012-ben találták Guatemala nyugati részén, ahol hat törött, de teljes női figurára bukkantak egy temetkezési helyen.
These striking puppets suggest that Indigenous people in what is now El Salvador had rituals that were more connected to the rest of Central American culture than previously thought. https://t.co/wyxPdryrOx
— Live (Science) March 5, 2025
A Kr. e. 400 körülre datált salvadori leletek arra utalnak, hogy az ilyen bábokat rituális célokra használhatták a preklasszikus és klasszikus időszakban Közép-Amerikában. Stílusuk és anyaguk hasonlósága a guatemalai leletekhez közös hagyományra és az akkori elitek közötti kapcsolatokra utal.
A felfedezés cáfolja azt az elterjedt nézetet, hogy El Salvador kulturálisan elmaradott vagy elszigetelt lett volna az ősi időkben.
A lelet inkább bizonyíték arra, hogy élénk, messzi területekkel is kapcsolatban álló közösségek léteztek a régióban, amelyek képesek voltak távoli helyekkel is eszmét cserélni.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: DeAgostini/Getty Images
