Az Indiai-óceánban található ausztrál területet, a Kókusz-szigeteket a part menti erózió és az éghajlatváltozás okozta tengerszint-emelkedés fenyegeti.
Az Ausztrália nyugati partjaitól mintegy 2900 kilométerre fekvő, 27 kis atollból álló csoport mindössze öt méterrel van a tengerszint felett.
A 600 lakos között sok a malajziai munkások leszármazottja, akiket az 1830-as években hoztak a szigetekre kókuszültetvényeken dolgozni. A britek 1857-ben gyarmatosították a szigeteket, mielőtt a terület feletti szuverenitás 1955-ben Ausztráliára szállt át. A szövetségi kormány januárban hozta nyilvánosságra a javaslatot, amely szerint a következő 10-50 évben a lakosokat és az olyan létesítményeket, mint az erőművek és üzletek, át kell telepíteni.
Ez a "hosszú távú irányított visszavonulás a legéletképesebb lehetőség az életek társadalmi, gazdasági és környezeti szempontból tiszteletben tartott védelmére" - derült ki a jelentésből, amelyben
azonban nem határozták meg, hová telepítenék át a lakosságot.
A kormány előrejelzései szerint a Kókusz-szigetek vízszintje 2030-ra 18 centiméterrel emelkedhet az 1992-es szinthez képest.
Frank Mills, a Kókusz-szigetek megyei vezetője csalódottan állapította meg, hogy a kormány nem fontolgatja a hosszú távú stratégiákat, amelyek lehetővé tennék az emberek számára, hogy tartósan a szigeteken maradhassanak.
A tisztviselő nem zárta ki, hogy jogi lépéseket tegyen a kormány ellen.
Sokan három-öt generáció óta élnek a Kókusz-szigeteken, és Mills szerint nem lesz könnyű számukra a távozásról szóló döntés.
A Kókusz-szigetek egyike a sok alacsonyan fekvő szigetnek, amelyek kénytelenek átgondolni a jövőjüket. Tavaly Ausztrália, amely az üvegházhatású gázok egyik legnagyobb kibocsátója, történelmi jelentőségű szerződést írt alá Tuvaluval, egy csendes-óceáni szigetországgal, felajánlva lakóinak, hogy Ausztráliában élhetnek, ha a tengerszint emelkedése elárasztja szülőföldjüket. A Fidzsi-szigeteken már 2014 óta folyik az emberek áttelepítése magasabb területekre.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
