A jelenleg mintegy 5000 embert foglalkoztató utcai üzlethálózat várhatóan jelentősen zsugorodik majd.
Az elemzők szerint a végső üzletszám 250 körül alakulhat.
A WH Smith több potenciális vevővel is tárgyal, köztük a Hilco és az Alteri magántőke-csoportokkal, valamint a Hobbycraft tulajdonosával, a Modella Capitallal. Az üzlet lezárását május elejére tervezik.
A vállalat az eladással gyorsan bővülő utazási üzletágára kíván összpontosítani. Az eladásra kínált eszközök között szerepel a Richard & Judy Bookclub márka, 200 telephely - köztük egy nagy postahivatal -, valamint a Toys R Us termékek forgalmazási joga az Egyesült Királyságban. Az üzlet értékét szakértők 100 millió font körülire becsülik.
Jonathan Pritchard, a Peel Hunt befektetési bank elemzője szerint azonban ez az összeg túlzó lehet. "A kockázat a lefelé mutató oldalon van" - vélekedett, hozzátéve, hogy a vállalkozás valószínűleg 16 millió fontnál kevesebb nyereséget fog elérni. Egy tapasztalt kiskereskedelmi vezető szerint az új tulajdonos valószínűleg jelentősen csökkenti majd az üzletek számát:
"Nem látok senkit, aki 500 üzletet akarna üzemeltetni a főutcán. Néhány helyszín kiváló, de néhány nyilvánvalóan nem az."
Egyes szakértők szerint a WH Smith márkája veszíthet jelentőségéből, ha nem marad jelen széles körben elterjedt, kényelmesen hozzáférhető helyszíneken.
A WH Smith már megkezdte utcai üzlethálózatának karcsúsítását: 2024-ben 14, idén pedig 17 üzlet bezárását tervezik. Bár a vállalat azt állítja, nem feltétlenül adja el az üzletágat, ha nem érkezik megfelelő ajánlat, De Mello szerint a cég valószínűleg nem lép vissza az eladástól.
Címlapkép forrása: Jason Alden/Bloomberg via Getty Images
