A NASA bejelentette, hogy Elon Musk cége, a SpaceX nyerte el azt a 843 millió dolláros megbízást, amely a Nemzetközi Űrállomás (ISS) 2030-ig történő megsemmisítésére irányul. Ez a döntés egy korszak végét jelzi az űrkutatásban, ugyanakkor új lehetőségeket nyit meg a kereskedelmi űrtevékenységek előtt.
Az 1998-ban indult ISS projekt az Egyesült Államok, Oroszország, Japán, az Európai Űrügynökség és Kanada közös vállalkozása volt, amely a hidegháború utáni nemzetközi együttműködés szimbólumává vált.
Az űrállomáson 2000 óta folyamatosan tartózkodnak űrhajósok, akik több mint 3300 tudományos kísérletet végeztek el az elmúlt évtizedek során.
A SpaceX feladata lesz egy olyan speciális jármű kifejlesztése, amely képes lesz az űrállomást a Föld légkörébe irányítani, ahol az ellenőrzött körülmények között megsemmisül. A NASA tervei szerint az űrállomás maradványai és a SpaceX járműve együtt zuhannak majd az óceánba, biztonságos távolságban a lakott területektől.
Ken Bowersox, a NASA Űrműveleti Misszió Igazgatóságának társadminisztrátora hangsúlyozta:
Az orbitális laboratórium továbbra is a tudomány, a felfedezés és a partnerségek tervrajza marad az űrben, mindenki javára.
A NASA kiemelte, hogy bár a SpaceX fejleszti a deorbitáló járművet, a művelet során az ügynökség veszi át annak irányítását.
Az ISS megsemmisülése után sem marad üres az alacsony Föld körüli pálya. Több magáncég, köztük a SpaceX, az Axiom, a Blue Origin és a Vast már dolgozik kereskedelmi űrállomások fejlesztésén, amelyek akár már a közeljövőben elindulhatnak.
Az Európai Űrügynökség becslése szerint az ISS üzemeltetése 30 év alatt mintegy 100 milliárd euróba került a résztvevő űrügynökségeknek.
A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images
